该作品以江南特别是嘉兴地区特有的风土人情、民俗传说，作为整个故事的背景着力描写江南两个普通农家妇女的坎坷命运，并通过她们及家人的故事，讲述江南地区的社会生活及其变迁。故事的主人公名字为阿金、二宝，阿金是“我”奶奶的名字，二宝是“我”外婆的名字，其人物原型即为作者的外婆和祖母。她们见证了这片土地上世纪30年代到如今的一切变化，那里有生活的智慧、无知的迷信、生活的无奈、新生活的感恩……